Básicamente, es un artefacto donde la energía química se transforma en energía termina, en pocas palabras, por medio de una turbina genera vapor, casi siempre, es vapor de agua, casi siempre con el fin de producir electricidad. Estos se diferencian de las calderas por tener dimensiones mas amplias, mayor peso y potencia más grande y de un manejo un poco más complejo. Algunos modelos no utilizan la fuerza química, sino que, se basan únicamente en energía térmica, como los equipos termosolares.
Se pueden prender con muchos materiales, como gasolina, Diesel y más líquidos que vienen del petróleo, bagazo de caña, virutas de madera o turba vegetal, carbón u otros gases.
Tanto una caldera vapor industrial como modelos más pequeños, básicamente son recipientes de cuerpo metálico, totalmente herméticos y que tienen gran presión en su interior, si a un cuerpo metálico le agregamos un sobrecalentamiento termino, obtenemos básicamente a los famosos equipos generadores de vapor